Peter Gabriel – «Moribund the Burgermeister»: una primera impresión desconcertante

En un post anterior os contaba mis dudas después de la separación de Peter Gabriel de Genesis y el comienzo de su carrera en solitario. Me detenía entonces en su primer álbum, publicado en 1977, Peter Gabriel, conocido también como Car, por la peculiar portada en la que aparece el músico sentado dentro de un automóvil. En aquella ocasión nos fijábamos especialmente en dos de sus composiciones más representativas: «Solsbury Hill» y «Here Comes the Flood».

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Hoy quiero volver sobre este disco para detenerme en su tema inicial, «Moribund the Burgermeister».

Tengo que reconocer que mi primera reacción al escuchar esta canción fue de cierta extrañeza. La diferencia de planteamientos musicales respecto a lo que había conocido de Gabriel en Genesis me pareció considerable. Esperaba quizá encontrar alguna continuidad con aquel universo sonoro que había disfrutado en The Lamb Lies Down on Broadway, pero lo que apareció ante mí fue algo bastante diferente: una composición inquietante, teatral, con una instrumentación poco convencional y una historia que, al menos en una primera escucha, resultaba difícil de descifrar.

Con el paso del tiempo, sin embargo, mi percepción ha cambiado por completo. «Moribund the Burgermeister» se ha convertido en una de las piezas que más disfruto del álbum y, probablemente, en una de las que mejor representan la personalidad artística que Gabriel comenzaba a desarrollar lejos de sus antiguos compañeros.

Una historia extraña entre el desconcierto y el caos

Desde sus primeros compases, la canción nos introduce en una atmósfera bastante peculiar. No hay una entrada convencional de guitarra o batería que nos prepare para lo que viene después. Gabriel construye un ambiente misterioso, casi inquietante, sobre el que comienza a desarrollar una historia que parece suceder en una población medieval.

Algo extraño está ocurriendo en la plaza del mercado. Sus habitantes comienzan a comportarse de manera extravagante, retorciéndose y cayendo en una especie de trance colectivo. Una enfermedad, una epidemia o quizá una fuerza inexplicable parece extenderse entre la población.

En medio de semejante desconcierto aparece el personaje que da título a la canción: el Burgermeister, una palabra alemana que podemos traducir como alcalde o máxima autoridad municipal. Moribund intenta restablecer el orden, controlar la situación y descubrir el origen de aquello que amenaza con desbordar su autoridad.

La historia tiene algo de fábula grotesca, de representación teatral en la que se mezclan el miedo, el absurdo y una cierta ironía. Gabriel no nos ofrece una explicación cerrada de lo que está sucediendo. Al contrario, mantiene deliberadamente ese ambiente de confusión que permite al oyente imaginar diferentes interpretaciones.

Lo verdaderamente interesante es cómo consigue convertir una situación aparentemente disparatada en una pequeña representación musical llena de tensión.

Peter Gabriel, el narrador y sus personajes

Uno de los aspectos que más llaman la atención es la interpretación vocal. Gabriel no se limita a cantar una melodía, sino que parece meterse en la piel de los diferentes personajes de la historia.

Su voz cambia de registro, adopta inflexiones exageradas y se mueve entre la narración, la exclamación y el canto propiamente dicho. Hay momentos en los que parece estar relatando los acontecimientos desde fuera y otros en los que se convierte directamente en el atribulado protagonista que intenta encontrar una explicación a lo que sucede.

Aquí encontramos algo que ya conocíamos de su etapa en Genesis: esa extraordinaria capacidad para crear personajes y convertir una canción en una pequeña obra dramática. Sin embargo, ahora dispone de un espacio propio para desarrollar esas ideas sin las limitaciones de un proyecto colectivo.

Musicalmente, la composición va creciendo a partir de una base rítmica inquietante, con sonidos electrónicos y una instrumentación que se va haciendo cada vez más contundente. Los cambios de intensidad y las intervenciones instrumentales acentúan ese carácter teatral, especialmente cuando la canción desemboca en sus pasajes más expansivos.

La producción de Bob Ezrin contribuye decisivamente a dar forma a este universo sonoro. El resultado combina elementos del rock progresivo con una puesta en escena casi cinematográfica, en la que cada cambio musical parece acompañar un nuevo episodio de la historia.

Una declaración de intenciones

Escuchada dentro del conjunto del álbum, «Moribund the Burgermeister» tiene una importancia especial. No es solamente la primera canción de Peter Gabriel, sino una auténtica declaración de intenciones.

Gabriel había dejado atrás Genesis, pero no había renunciado a su inclinación por las historias extrañas, los personajes singulares y las composiciones que se apartan de los esquemas convencionales. Lo que estaba haciendo era buscar otra manera de desarrollar esas inquietudes.

El disco ofrece precisamente esa diversidad. Después de la teatralidad y el desconcierto de «Moribund the Burgermeister» aparece «Solsbury Hill», una canción mucho más luminosa, personal y directa, que aborda de manera metafórica su ruptura con Genesis y el comienzo de una nueva etapa.

Ese contraste resulta especialmente revelador. En apenas dos canciones, Gabriel nos presenta dos facetas de su personalidad: por un lado, el narrador imaginativo que construye mundos casi surrealistas; por otro, el compositor que necesita expresar sus propias experiencias y emociones.

Y esa variedad continúa a lo largo del álbum, con el rock directo de «Modern Love», los juegos vocales de «Excuse Me», la intensidad de «Slowburn» y la dimensión épica de «Here Comes the Flood».

Por eso creo que comenzar el disco con «Moribund the Burgermeister» fue una decisión muy acertada. No se trataba de ofrecer una continuación de lo que había hecho con Genesis, sino de advertirnos desde el primer momento de que estábamos ante un músico dispuesto a explorar otros territorios.

Hoy, después de tantas escuchas, aquella primera extrañeza ha dado paso a la admiración. «Moribund the Burgermeister» conserva intacta su capacidad para sorprenderme. Es una canción peculiar, teatral, algo extravagante y difícil de encasillar, pero precisamente ahí reside buena parte de su encanto.

Peter Gabriel había comenzado a caminar en solitario y, desde los primeros compases de este álbum, dejaba claro que su camino iba a ser muy diferente.

Solsbury Hill