Neil Young – Mirror Ball: cuando Neil Young se encontró con Pearl Jam

 

             

            Neil Young – Mirror Ball: cuando Neil Young se encontró con Pearl Jam

Soy fan de Neil Young desde la época de Harvest, en los años setenta, cuando canciones folk acústicas como “Heart of Gold” y “Old Man” eran la banda sonora ideal para nuestros experimentos juveniles. Aquella música tenía algo especial: parecía sencilla, cercana, casi frágil, pero escondía una enorme capacidad para transmitir emociones.

Poco a poco descubrí que, cuanto más disfrutaba con la música de Young, más me sorprendía su otra personalidad. Porque Neil Young no era solamente aquel músico sentado frente a un micrófono con una guitarra acústica. También era capaz de coger esa guitarra, enchufarla a un amplificador, subir el volumen y distorsionarla hasta convertirla en una auténtica tormenta eléctrica.

Discos como Zuma, junto a Crazy Horse, fueron todo un descubrimiento. Aquello era un delirio. Las guitarras parecían avanzar sin ningún tipo de límite, con esa combinación tan característica de melodía, ruido, improvisación y electricidad que Young convirtió en una de sus grandes señas de identidad.

Por eso, muchos años después, puedo regocijarme con Mirror Ball 1995 , ahora reeditado en vinilo en 2026  , que vuelve a mostrarnos precisamente a ese Neil Young eléctrico, visceral y desatado, aunque esta vez acompañado por una formación que, a mediados de los noventa, representaba buena parte del presente y del futuro del rock: Pearl Jam.

Neil Young y Pearl Jam: un encuentro inevitable

En Mirror Ball, Young participa con toda la formación de Pearl Jam, así que la energía está fuera de toda duda. Jeff Ament, Stone Gossard, Mike McCready y Jack Irons acompañan a Young durante buena parte del álbum, mientras que Eddie Vedder participa de forma más puntual.

La unión podía parecer sorprendente, pero en realidad tenía bastante sentido. Para Pearl Jam, Neil Young era mucho más que una vieja leyenda del rock: era uno de sus grandes referentes. Para Young, encontrarse con una banda joven, poderosa y todavía hambrienta suponía una magnífica oportunidad para volver a meterse de lleno en ese territorio que siempre le ha gustado tanto: el rock tocado sin demasiados filtros.

El resultado fue un álbum grabado con una espontaneidad que se percibe desde los primeros acordes.

No estamos ante un disco excesivamente producido ni ante una obra en la que cada instrumento haya sido colocado milimétricamente en su sitio. Mirror Ball tiene algo de sesión improvisada, de músicos entrando en una habitación y dejándose llevar por las canciones.

Y eso, en el caso de Neil Young, suele ser una magnífica noticia.

“Song X”: aquí empieza la tormenta

El álbum comienza con “Song X” y desde el primer momento sabemos que aquí no vamos a encontrar al Neil Young de Harvest. Las guitarras entran con fuerza, la batería golpea con contundencia y la voz de Young aparece situada en medio de esa tormenta eléctrica.

Es un arranque directo, sin rodeos, que define bien el espíritu del disco: rock crudo, urgente y sin artificios.

“Act of Love”: electricidad sin contemplaciones

Después llega “Act of Love”, todavía más contundente. Aquí las guitarras adquieren un protagonismo absoluto y la influencia de Pearl Jam se hace evidente, aunque el pulso sigue siendo claramente de Young.

No hay virtuosismo innecesario: todo se construye desde el riff, la repetición y la intensidad. Es rock en estado casi primitivo, pero tremendamente eficaz.

Mientras lo escucho, resulta inevitable regresar mentalmente a Zuma y a aquellas descargas de Neil Young & Crazy Horse. El sonido es diferente y han pasado muchos años, pero existe una misma filosofía: dejar que la guitarra diga aquello que las palabras no siempre pueden explicar.

“I'm the Ocean”: el corazón del disco

Y entonces aparece “I'm the Ocean”, probablemente el gran momento de Mirror Ball.

Aquí Neil Young baja ligeramente la agresividad para entrar en un terreno más amplio, más introspectivo, pero sin abandonar del todo la electricidad. La canción funciona como una especie de flujo continuo, casi hipnótico, donde la estructura importa menos que la sensación de deriva.

“I'm the Ocean” es una de esas canciones que parecen escritas mientras el mundo se desordena por la ventanilla de un coche. Young la compuso en Los Ángeles en plena fiebre mediática por el juicio de O. J. Simpson, y esa atmósfera de televisión, titulares y morbo colectivo parece filtrarse en cada verso.

Desde el comienzo aparecen pensamientos aparentemente inconexos: “Soy un accidente, iba conduciendo demasiado rápido, pero no pude parar”. Después llegan otras necesidades igualmente contradictorias: “Necesito distracción / necesito romance y luz de velas / necesito violencia aleatoria / necesito entretenimiento esta noche”.

Es como si Young estuviera haciendo zapping por una sociedad incapaz de apartar la mirada del espectáculo.

También aparecen imágenes que parecen pertenecer a una memoria colectiva marcada por la guerra y la pérdida: “Héroes sin hogar caminan por las calles de su propia ciudad”. El pasado y el presente se mezclan continuamente, mientras la televisión invade la conciencia y convierte la realidad en entretenimiento.

Hay además una mirada hacia sí mismo: “La gente de mi edad no hace las cosas que yo hago”. Young se sitúa en una posición extraña, la de alguien que ha vivido varias décadas de cambios y que contempla su propio tiempo casi desde fuera.

Durante más de siete minutos, “I'm the Ocean” avanza como un auténtico flujo de conciencia. No pretende contarnos una historia ordenada. Son pensamientos, imágenes, recuerdos y sensaciones que aparecen y desaparecen como las olas.

Neil Young no intenta ordenar el caos: se limita a navegar dentro de él.

Un encuentro entre generaciones

Mirror Ball apareció en 1995, cuando Pearl Jam se encontraba en uno de los momentos más importantes de su carrera. El grunge había cambiado el panorama musical y aquellas bandas de Seattle habían conseguido devolver al rock una energía que parecía haber desaparecido entre las producciones excesivamente pulidas de los años anteriores.

Neil Young pertenecía a otra generación.

Pero en lugar de mirar ese movimiento desde la distancia, decidió entrar en él.

Y lo hizo sin renunciar a sí mismo.

No intentó convertirse en músico grunge. Tampoco intentó que Pearl Jam sonara como Crazy Horse.

Simplemente juntó a unos músicos que admiraba, llevó sus canciones al estudio y dejó que las guitarras hicieran el resto.

Ese es probablemente el mayor mérito de Mirror Ball: no parece un disco construido desde arriba, sino un encuentro real entre músicos que comparten una misma pasión.

De Harvest a Mirror Ball

Cuando vuelvo a escuchar Mirror Ball, inevitablemente regreso a aquel Neil Young que descubrí en los años setenta.

Al joven de Harvest, al de “Heart of Gold”, “Old Man” y aquellas canciones que acompañaron tantos momentos de nuestra juventud.

Pero también recuerdo el descubrimiento posterior de Crazy Horse, de Zuma y de ese Neil Young capaz de convertir una canción en una descarga eléctrica.

Con los años entendí que ambas caras no eran contradictorias.

Eran simplemente dos formas de expresar la misma necesidad de hacer música.

La guitarra acústica y la guitarra distorsionada podían pertenecer al mismo músico.

Y Mirror Ball vuelve a demostrarlo.

Aquí está el Neil Young que necesita volumen, electricidad y una banda capaz de seguirle el ritmo. Pero también está el compositor que observa el mundo, que habla del paso del tiempo, de la violencia, de la soledad, de los recuerdos y de una sociedad que muchas veces parece haber perdido el rumbo.

Por eso, tantos años después, sigo disfrutando de este disco.

Porque Mirror Ball no intenta demostrar que Neil Young todavía puede sonar joven.

Demuestra algo mucho más interesante: que Neil Young nunca necesitó sonar joven.

Solo necesitaba seguir siendo Neil Young.

A veces con una guitarra acústica entre las manos.

Otras veces acompañado por Crazy Horse.

Y en esta ocasión, junto a Pearl Jam, con los amplificadores a todo volumen.

Porque entre “Heart of Gold” y “I'm the Ocean”, entre Harvest y Mirror Ball, entre la delicadeza y el ruido, existe una misma constante: la libertad de hacer la música que le pide el cuerpo.

Y quizá esa sea, después de tantos años, la mejor manera de definir a Neil Young:

un músico que nunca dejó de navegar, siempre dispuesto a convertir sus dudas, sus recuerdos y su rabia en canciones.