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Chicago – Chicago VI: “Critics’ Choice” y “Jenny”, dos caras de una misma banda
Hace unos días, repasando entre mi colección de discos en busca de algo que poner para acompañar y ambientar la mañana, me decidí por algo seguro: Chicago, uno de los grupos de mayor calidad de la historia de la música y una de esas bandas que han sabido traspasar fronteras y, sobre todo, el paso del tiempo.
Ya habíamos traído por aquí su maravilloso Chicago VI, deteniéndonos entonces en dos de sus canciones más conocidas, “Feelin’ Stronger Every Day” y “Just You ’n’ Me”. Si queréis recordar aquel artículo, podéis hacerlo aquí.
El disco, en realidad, da para mucho más. Y cuando uno vuelve a escuchar un álbum que conoce bien siempre aparece algún rincón que pide un poco más de atención. Así que hoy tocaba decidirse por una canción… bueno, creo que finalmente serán dos: “Critics’ Choice” y “Jenny”. Dos temas muy diferentes entre sí, pero ambos con ese sello tan reconocible de Chicago.
Chicago en 1973: una banda en plena consolidación
Cuando aparece Chicago VI, en junio de 1973, Chicago ya no era aquella banda que unos años antes había sorprendido con una formación enorme, una poderosa sección de metales y una mezcla poco habitual de rock, jazz y arreglos cercanos a la música de viento. Habían conseguido convertir aquella propuesta en un sonido propio y, además, estaban alcanzando un enorme éxito comercial.
El grupo estaba formado entonces por músicos de enorme personalidad: Robert Lamm, Terry Kath, Peter Cetera, James Pankow, Lee Loughnane, Walter Parazaider y Danny Seraphine, con la percusión de Laudir de Oliveira. La combinación de guitarra, bajo, batería, teclados y una sección de metales que era parte fundamental de las canciones hacía que Chicago sonara como pocos grupos de aquella época.
Chicago VI fue además el primer álbum que grabaron en Caribou Ranch, el estudio construido por su productor James William Guercio en Colorado. El cambio de entorno coincidió con una etapa en la que la banda estaba alcanzando una enorme popularidad.
Y aunque quizá no tenga la consideración de otros grandes discos de su primera etapa, Chicago VI contiene canciones magníficas. De hecho, alcanzó el número uno en Estados Unidos durante cinco semanas y dejó dos grandes éxitos: “Just You ’n’ Me” y “Feelin’ Stronger Every Day”.
Pero hoy vamos a dejar esos dos clásicos a un lado.
“Critics’ Choice”: Chicago frente a sus críticos
El comienzo del disco es bastante peculiar. “Critics’ Choice”, escrita por Robert Lamm, abre Chicago VI con un tono mucho más relajado de lo que uno podría esperar de una banda acostumbrada a entrar en escena con toda su artillería.
Y el título ya nos da una pista.
Por aquellos años Chicago comenzaba a recibir también críticas por su evolución y por el camino que estaba tomando su música. Lamm decidió responder a algunos de esos críticos desde la propia canción. No lo hace mediante un ataque furioso ni con una pieza especialmente agresiva, sino de una manera bastante más contenida, casi reflexiva.
Musicalmente me gusta precisamente por eso. “Critics’ Choice” tiene un punto elegante y reposado, con el piano de Lamm llevando buena parte del peso y los metales integrándose en el arreglo sin convertirse en protagonistas.
Es una forma curiosa de comenzar el álbum: una especie de conversación entre la banda y quienes estaban juzgando su música.
Y también resulta interesante escucharla hoy con cierta perspectiva. Chicago estaba cambiando, sí, pero seguía teniendo detrás a unos músicos extraordinarios. Quizá lo que estaba ocurriendo era simplemente que la banda empezaba a buscar nuevas formas de llegar al público.
En cualquier caso, me gusta que Chicago VI comience así. Una canción tranquila, algo irónica y muy diferente de lo que encontraremos más adelante.
Y entonces llega “Just You ’n’ Me”, pero esa ya la dejamos para nuestro anterior encuentro con el disco.
Porque unas canciones después aparece otra de las que hoy quería recuperar.
“Jenny”: Terry Kath en estado puro
Llegamos a “Jenny”, escrita y cantada por Terry Kath, y aquí cambia completamente el paisaje.
Kath siempre fue uno de los grandes secretos de Chicago. Su guitarra podía ser potente, áspera y extraordinariamente expresiva, pero también sabía moverse en terrenos mucho más delicados. En “Jenny” encontramos precisamente a ese Kath más cercano y melódico.
La canción tiene un carácter cálido, casi íntimo, y permite que su voz y su guitarra respiren con bastante libertad. No necesita grandes explosiones de metales ni una estructura especialmente espectacular. Funciona desde otro lugar.
Y quizá ahí esté precisamente su encanto.
“Jenny” es una de esas canciones que pueden pasar algo desapercibidas cuando uno piensa en Chicago VI, eclipsada inevitablemente por los dos grandes éxitos del álbum. Sin embargo, cuando uno vuelve al disco completo descubre que es uno de esos pequeños tesoros que ayudan a entender mejor a la banda.
También hay un momento especialmente atractivo en la guitarra de Kath, con ese fraseo fluido que tanto le caracterizaba.
Y es que escuchar “Jenny” es recordar que Chicago no eran solamente sus metales, sus grandes arreglos o sus canciones más conocidas. Detrás de todo aquello había músicos con una personalidad enorme y Terry Kath era, sin duda, uno de ellos.
Dos canciones para volver a Chicago VI
Y así, aquella mañana en la que simplemente buscaba un disco para acompañar el comienzo del día, terminé regresando una vez más a Chicago VI.
Ya había hablado aquí de “Feelin’ Stronger Every Day” y “Just You ’n’ Me”, pero el disco seguía teniendo cosas que decirme.
“Critics’ Choice” y “Jenny” son dos buenos ejemplos. Una pertenece a Robert Lamm y nace de la relación de Chicago con la crítica; la otra nos acerca al universo más personal de Terry Kath. Dos caminos distintos dentro de un mismo álbum y dos razones más para volver a poner el disco en el plato.
Porque quizá esa sea una de las mejores cosas de los viejos discos: uno cree que ya los conoce de memoria y, de repente, una mañana cualquiera, vuelven a sorprenderte.
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