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Béla Fleck: El Banjo Sin Fronteras
Béla Fleck (Nueva York, 10 de julio de 1958) es uno de los músicos que más lejos ha llevado al banjo de cinco cuerdas. Aunque suele asociarse al bluegrass tradicional, Fleck lo ha convertido en un instrumento capaz de dialogar con el jazz, la música clásica, el folk mundial y la fusión contemporánea.
Su nombre fue elegido por su padre en honor a Béla Bartók, Anton Webern y Leoš Janáček, reflejando una afinidad familiar por la música clásica. Cuando tenía 14 años, se interesó por el banjo después de escuchar a Eric Weissberg en la banda sonora de Deliverance e inspirarse en el método de Pete Seeger. A partir de ahí, el instrumento se convirtió en su centro creativo.
Primeros pasos y consolidación
Fleck debutó discográficamente con Crossing the Tracks (1979), un álbum que ya mostraba su inclinación por mezclar bluegrass con elementos de jazz y rock. Tocó primero con el grupo Tasty Licks y más tarde se unió a New Grass Revival (1982–1989), donde ayudó a definir el newgrass, la variante progresiva del bluegrass.
En 1988 formó Béla Fleck and the Flecktones, junto a Victor Wooten, Roy “Future Man” Wooten y, en sus primeras etapas, Howard Levy. Su sonido, mezcla de jazz fusion, funk, bluegrass y música global, los convirtió en un referente. A lo largo de su carrera, Fleck ha acumulado 16 premios Grammy en múltiples categorías, uno de los artistas más versátiles reconocidos por la Academia.
También destacan proyectos como Perpetual Motion (2001) —adaptaciones clásicas junto a Edgar Meyer— y Throw Down Your Heart (2008), donde explora las raíces africanas del banjo en países como Uganda, Tanzania y Gambia. En trabajos junto a su esposa, la banjoísta Abigail Washburn, ha explorado fusiones entre la música de raíces estadounidense y elementos del folk asiático.
Transatlantic Sessions 5: Encuentro en el Atlántico
Transatlantic Sessions, producida por BBC Scotland y RTÉ, reúne a músicos de Norteamérica, Irlanda y Escocia en sesiones colaborativas dirigidas por Aly Bain y Jerry Douglas. La quinta temporada, grabada en 2011 y emitida en 2012, contó con el banjo de Fleck junto a artistas como Alison Krauss, Emmylou Harris, Sarah Jarosz, Sharon Shannon y otros nombres influyentes del folk celta y americano.
Fleck destaca en estas sesiones por su capacidad para integrar el banjo dentro de un contexto celtic–americana, mostrando cómo el bluegrass y las tradiciones atlánticas pueden entrelazarse sin esfuerzo.
“Big Country”: El Banjo en Territorio Celta
Entre las actuaciones más celebradas de Transatlantic Sessions 5 está “Big Country”, una composición de Fleck originalmente aparecida en Drive (1988). No es un tema tradicional escocés, como a veces se cree, sino una pieza propia inspirada en la energía del reel celta y el espíritu expansivo del folk.
En la sesión —publicada en Transatlantic Sessions: Series 5 – Volume Two (2012)— Fleck interpreta “Big Country” junto con la banda residente, incluyendo a Aly Bain y Jerry Douglas. El resultado es una lectura vibrante donde el banjo dialoga con el fiddle y el dobro en un equilibrio perfecto entre bluegrass y folk celta.
La performance es muy apreciada por fans del banjo, frecuentemente comentada en foros especializados por la claridad de los rolls, la melodía ascendente y la energía contagiosa que caracteriza esta composición.
Un Legado en Movimiento
A sus más de 66 años, Béla Fleck sigue ampliando horizontes: colaboraciones con la Nashville Symphony, proyectos a dúo con Edmar Castañeda, nuevos discos de raíces y experimentación. Su legado es doble: una técnica prodigiosa y una visión que demuestra que el banjo no conoce fronteras, solo caminos que explorar.
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