Focus – “In and Out of Focus” (1970)

       

🎶 Focus – “In and Out of Focus” (1970)

El origen de una leyenda progresiva holandesa

En 1970, el grupo holandés Focus debutó con un álbum que ya contenía las semillas de su estilo único: una mezcla de rock progresivo, folk, jazz, blues y música clásica. Lanzado originalmente como Focus Plays Focus, el disco fue relanzado internacionalmente en 1971 bajo el título In and Out of Focus, añadiendo el sencillo “House of the King”, una de sus piezas más reconocidas.

Grabado por la formación original —Thijs van Leer (voz, flauta, teclados), Jan Akkerman (guitarra), Martijn Dresden (bajo) y Hans Cleuver (batería)— el álbum no tuvo un éxito comercial inmediato (vendiendo apenas 8000 copias en los Países Bajos), pero es una obra clave para entender los comienzos de una de las bandas más singulares del rock progresivo europeo.

🎼 “Focus (Instrumental)”
Entre sus composiciones más notables, destaca “Focus”, una pieza instrumental de 9.43 minutos donde la banda despliega toda su sensibilidad melódica. A través de un juego constante entre flauta, piano, órgano y guitarra eléctrica, la banda crea una atmósfera envolvente, con tintes improvisatorios, pero siempre coherente y emocionalmente dirigida. El estilo recuerda a los pasajes más líricos de The Allman Brothers Band o incluso a las jam sessions de bandas psicodélicas británicas, pero con un carácter europeo distintivo. Esta cancion también cuenta con una versión cantada de corta duración, que da inicio al disco .

Esta pieza es un perfecto ejemplo del equilibrio que Focus lograría afinar en sus futuros discos: la técnica al servicio de la melodía, sin caer en el exceso ni en la rigidez. Es también una muestra temprana del virtuosismo de Jan Akkerman, cuya guitarra combina lirismo con una precisión casi quirúrgica, muy en la línea de guitarristas como David Gilmour, pero con una personalidad más barroca y jazzística.

           

🎶 Otros temas destacados

• “House of the King”: El primer gran éxito de Focus, un instrumental con una flauta melódica que recuerda a Jethro Tull. Pura energía folk-rock en apenas dos minutos.

• “Anonymous”: Un tema instrumental más crudo e improvisado, que la banda reversionaría con mayor potencia en futuras grabaciones.

• “Why Dream” y “Happy Nightmare (Mescaline)”: Canciones vocales que exploran territorios más psicodélicos y jazzísticos, aunque las voces con fuerte acento holandés fueron criticadas por algunos oyentes.

• “Sugar Island”: Una curiosidad anti-Castro con melodía pegajosa y ritmo inesperado.

🎹 Estética sonora
El álbum está dominado por la flauta y los teclados de Thijs van Leer, que oscilan entre pasajes pastorales y otros más densos y experimentales. El uso del órgano Hammond, el piano eléctrico y el mellotron le otorgan profundidad y texturas ricas que, si bien no estaban completamente pulidas en esta etapa, ya mostraban el camino hacia la sofisticación que Focus alcanzaría en Moving Waves (1971).

📀 Conclusión
In and Out of Focus es un debut que, aunque tímido comercialmente, supo marcar una pauta en el emergente rock progresivo europeo. Su fusión de estilos, la presencia constante de la flauta, y la inclinación por la improvisación y la melodía lo hacen un disco adelantado a su tiempo. La canción “Focus” en particular resume la esencia de una banda que, poco después, se ganaría un lugar en la historia del género con temas como “Hocus Pocus” y discos de mayor proyección internacional.

Un álbum para redescubrir, no solo por lo que anticipa, sino por lo que ya contiene: el germen de una banda irrepetible.