Lou Reed - Transformer - "Walk on the Wild Side" - "Perfect Day"

    

        

 Tras la disolución de The Velvet Underground en 1970, Lou Reed se encontraba en un momento de incertidumbre. Su primer álbum en solitario, Lou Reed (1972), fue un fracaso comercial y crítico, a pesar de su calidad. En busca de un nuevo rumbo, Reed se trasladó a Londres, donde el glam rock, liderado por figuras como David Bowie, dominaba la escena. Bowie, un admirador confeso de The Velvet Underground, vio en Reed un genio incomprendido y se ofreció a producir su próximo trabajo junto a Mick Ronson, guitarrista de su banda Spiders from Mars. Esta colaboración resultó en Transformer, un álbum que combinó la crudeza lírica de Reed con la sofisticación y el brillo del glam.

El disco fue grabado en los Trident Studios de Londres con un elenco estelar que incluía a músicos como Klaus Voormann (bajista de John Lennon), Herbie Flowers y el propio Bowie, quien aportó coros y arreglos. La producción pulió las composiciones de Reed, dándoles un sonido más accesible pero sin perder su esencia visceral.

Temáticas y estilo

Transformer es un retrato de los márgenes de la sociedad, explorando temas como la sexualidad, las drogas, la identidad de género y la vida en el underground neoyorquino. Las letras de Reed, impregnadas de su experiencia en la Factory de Andy Warhol, son a la vez poéticas y descarnadas, retratando personajes marginados con una mezcla de empatía y sarcasmo. El álbum se aleja del rock experimental de The Velvet Underground y abraza el glam rock, con guitarras limpias, melodías pegajosas y una producción más pulida.

El disco incluye varias canciones que Reed había compuesto durante su etapa con The Velvet Underground, pero que no se grabaron en estudio con la banda. Temas como "Satellite of Love", "Andy's Chest", "New York Telephone Conversation" y "Goodnight Ladies" fueron reinterpretados con un tempo más lento y un enfoque más melódico. Sin embargo, las canciones más icónicas del álbum —"Walk on the Wild Side", "Perfect Day", "Vicious" y "Satellite of Love"— definieron su impacto.

               

• "Walk on the Wild Side": El sencillo principal y la canción más conocida de Reed, es un himno que narra las historias de personajes reales de la Factory de Warhol, como Holly Woodlawn, Candy Darling, Joe Dallesandro, Joe Campbell y Jackie Curtis. Con su línea de bajo icónica (tocada por Herbie Flowers) y su tono desenfadado, la canción aborda temas de transexualidad, prostitución y drogas, rompiendo tabúes en la radio mainstream. A pesar de su contenido explícito, fue un éxito global, aunque en algunos países fue censurada o editada.

• "Perfect Day": Una balada introspectiva y melancólica, considerada una de las composiciones más bellas de Reed. Aunque a menudo se interpreta como una canción de amor, Reed insinuó que también podría aludir a su relación con las drogas. Su uso en la banda sonora de Trainspotting (1996) la convirtió en un clásico moderno.

• "Vicious": Inspirada en una frase de Andy Warhol, quien sugirió a Reed escribir sobre alguien "vicioso" que "golpea con una flor", esta canción es un ataque punk-glam con una energía cruda y letras mordaces.

• "Satellite of Love": Con coros de Bowie y arreglos de cuerdas de Ronson, esta canción combina melancolía y grandeur, explorando el amor y la alienación en la era tecnológica.

Estética y controversia

Para Transformer, Reed adoptó una imagen andrógina que complementaba el espíritu del glam rock: cabello teñido de platino, maquillaje oscuro y uñas pintadas de negro. La portada del álbum, una fotografía sobreexpuesta de Mick Rock, capturó esta ambigüedad, mientras que la contraportada, tomada por Karl Stoecker, mostraba a un hombre (en realidad, un amigo de Reed con un plátano en los pantalones) y a la modelo Gala Mitchell, reforzando la provocación visual.

El contenido lírico de Transformer generó controversia en su época. Canciones como "Walk on the Wild Side" y "Make Up" abordaban abiertamente la fluidez de género y la sexualidad, temas que eran tabú en los años 70. Sin embargo, esta audacia contribuyó a su estatus de obra de culto, resonando con audiencias que buscaban una alternativa a la moral conservadora.

Impacto y legado

Transformer fue un éxito comercial y crítico, elevando a Lou Reed al estatus de estrella internacional. El álbum alcanzó el puesto 29 en las listas de Billboard y el 13 en el Reino Unido, impulsado por el éxito de "Walk on the Wild Side". Su influencia se extiende a géneros como el punk, el new wave y el rock alternativo, inspirando a artistas desde Patti Smith hasta The Strokes.

El disco ha sido aclamado como uno de los mejores de la historia. En 2003, Rolling Stone lo situó en el puesto 194 de su lista de los 500 mejores álbumes, y en 2020, en el 109. También aparece en listas como la de NME ("Greatest Albums of All Time") y la de Q ("100 Greatest Albums Ever"). En 2018, el músico Ezra Furman publicó un libro sobre Transformer en la serie 33⅓, analizando su impacto cultural.

Transformer también consolidó la conexión entre Reed, Bowie y Warhol, tres figuras clave de la contracultura. Aunque Reed a veces expresó ambivalencia sobre la sombra de Bowie en el disco, la colaboración fue esencial para su éxito. La producción de Bowie y Ronson dio al álbum un brillo que contrastaba con la crudeza de Reed, creando una obra que era a la vez accesible y subversiva.

Recepción actual

A 50 años de su lanzamiento, Transformer sigue siendo un disco vigente. Los fans lo elogian por su autenticidad y su capacidad para capturar una época de cambio social y cultural. En plataformas como Amazon, los compradores destacan la calidad de las reediciones en vinilo y la atemporalidad de canciones como "Perfect Day" y "Satellite of Love". 

Transformer es más que un álbum; es un manifiesto de la libertad creativa y la exploración de los márgenes. Lou Reed, con la ayuda de David Bowie y Mick Ronson, creó una obra que desafió las normas de su tiempo y sigue resonando por su honestidad y audacia. Canciones como "Walk on the Wild Side" y "Perfect Day" no solo son clásicos del rock, sino también cápsulas del tiempo que capturan el espíritu de una era. Para quienes buscan entender la evolución del rock y la contracultura, Transformer es una escucha imprescindible.